Robert Lewis Stevenson

Robert Lewis Stevenson wurde am 13. November 1850 in Edinburgh geboren.

Weil seine gesundheitliche Verfassung eine Übernahme der väterlichen Firma nicht erlaubte, studierte Stevenson zunächst Jura, verlegte sich dann aber ganz aufs Schreiben. Als Schriftsteller gehört er eindeutig dem viktorianischen Zeitalter an, auch wenn seine Literatur aus den Stil- und Inhaltsvorschriften dieser Epoche immer wieder ausgebrochen ist. Das erklärt auch die Popularität und den Erfolg seiner Erzählungen, der bis heute anhält.

1876 verliebte sich Stevenson in die Amerikanerin Fanny Osbourne, der er zunächst bis in die USA folgte und die er dann heiratete. In den nächsten Jahren reiste das Paar zwischen den USA und verschiedenen Stationen in Europa hin und her, bis sich Stevenson endgültig in Apia auf Samoa niederließ, wo er zwischenzeitlich Ärger mit den deutschen Kolonialbehörden hatte. Auch wenn Stevenson sehr viel geschrieben hat, finanziellen Erfolg hatte er erst spät.

Der Verkauf des 1882 geschriebenen "Treasure Island" - als "Die Schatzinsel" 1897 ins Deutsche übersetzt - für 100 Pfund war für ihn schon ein Erfolg. Erst die im Stile des "Gothic Horror" geschriebe Erzählung: "The Strange Case of Dr. Jeckyll and Mr. Hyde", die 1886 erschienen ist ("Der seltsame Fall des Dr. Jeckyll und Mr. Hyde", in Deutschland 1889) machte ihren Autor zu einem unabhängigen Mann. Sie bewies auch endgültig, daß Stevenson über die Grenzen des viktorianischen Literaturstils hinauszugehen im Stande war.

Die Geschichte einer durch Einnahme einer Droge erwirkten radikalen Persönlichkeitsspaltung ist nicht nur eine Horrorgeschichte im Stil der Zeit, sondern auch eine spannende psychologische Studie über die guten und bösen Seiten des Menschen.

Das Buch ist in unzähligenVarianten aufgenommen und weitergeführt worden, eine ganze Tradition in der Horrorliteratur - die der gespaltenen Persönlichkeit - baut auf Stevensons Erzählung auf. Außerdem ist die Erzählung unzählige Male in diversen Variationen verfilmt worden. Und auch die Schatzinsel erfreut sich großer Beliebtheit bei der Filmindustrie. Stevenson hatte allerdings nicht mehr lange Freude an seinem Erfolg. Seine Lungenkrankheit verschlimmerte sich zunehmend und er konnte zeitweilig das Bett nicht mehr verlassen. Auch in dieser Hinsicht - als leidender Künstler - ist Stevenson einer ganzen Generation von Schriftstellern Vorbild gewesen.

Am 3. Dezember 1894 starb er - gerade 44 Jahre alt - in Apia.

Literaturtip:

Frank McLynn: Robert Louis Stevenson. A Biography. London 1993.